Tous les salariés visés par le champ d'application du contrat collectif doivent être couverts, sauf en cas de dispense autorisée. En pratique, cela inclut l’ensemble des salariés permanents entrant dans la ou les catégories définies par l’acte fondateur (décision unilatérale, accord collectif, etc.). Par exemple, un contrat peut concerner tous les cadres de l’entreprise, ou tous les salariés sans distinction. Lorsqu’il existe une obligation conventionnelle (comme pour les cadres), l’entreprise doit impérativement couvrir les salariés concernés, sans possibilité d’exclusion. En dehors de ces cas, certaines dispenses peuvent être acceptées sous conditions.